水绕沙丘天下绝。这个赞誉指的是宁夏沙湖。 作为宁夏新十景之一的沙湖，镶嵌在贺兰山下，距宁夏首府银川约40公里，景区总面积为80.1平方公里，其中22.52平方公里的沙漠与45平方公里的水域毗邻而居，将江南水乡的灵秀与塞北大漠的雄浑融为一体，有“丝路驿站”上的“明珠”美誉。
沙湖，原是宁夏农垦国营前进农场下属的一个渔湖，以渔业养殖为主。在开发之前，当地人对沙湖的评价是：“夏天水汪汪，冬天白茫茫，风吹石头跑，遍地是蒿草”。
改变始于上世纪80年代末。宁夏沙湖旅游股份有限公司董事会秘书娄颜华告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn），1989年当地人开始对沙湖进行开发建设搞起旅游业，在盐碱白浆地上修码头、建船坞、造游船。短短几个月，近千亩的荒地获得修整，万余株植被栽种下。
1990年，沙湖正式对外接待游客，步入旅游发展新天地。
“经过30年的发展，沙湖已经从一个渔湖成为国家首批5A级景区，还是宁夏旅游的一张重要名片，每年接待游客量在120万人次左右。”娄颜华对澎湃新闻说，沙湖的发展还在继续，在最新的规划中，他们提出了构建环“大沙湖”旅游经济圈的设想，“目前新的规划已经通过专家评审，正在向石嘴山市政府申请报批”。 
宁夏沙湖将江南水乡的灵秀与塞北大漠的雄浑融为一体。 澎湃新闻记者 康宇 图
四季沙湖
“到宁夏，一定要去沙湖看一看。”7月27日上午，包括澎湃新闻在内的“宁夏建区60周年”采访团在位于石嘴山市的沙湖景区参观时，宁夏旅游发展委副主任赵明霞这样推介道。
赵明霞不停地帮沙湖打着“广告”：沙湖不仅有烟波浩渺的湖水、金黄如画的沙漠、婀娜多姿的芦苇，还有上百万只鸟儿在此云集，“在沙湖你既能看到水，还能看到山和沙，景色非常独特”。
娄颜华也说，沙湖的自然景观非常丰富，有金沙、碧水、芦苇、飞鸟、游鱼、远山和彩荷，“这七大旅游特色资源在这里相遇，完美融合”。
据娄颜华介绍，沙湖坚持打造“四季旅游”，即春有国际观鸟季、夏有沙水冲浪季、秋有渔歌唱晚季、冬有冰雪狂欢季，让游人任何时间来到沙湖，都能找到乐趣。
采访团到访沙湖的第二天，第二届沙湖国际水上运动旅游文化节就拉开了帷幕。此次文化节持续升华着沙湖景区沙水产品内容，在湖中搞起逐浪翻板等精彩的水上特技表演。 
沙湖原来是个渔湖，经过近30年发展，已成为宁夏旅游的名片。 沙湖景区 供图
保护为重
在沙湖美不胜收的景观背后，是创新开发，但更重要的，是保护为重的理念和行动。
“我们坚持保护与发展并重，在开发过程中始终以保护为先，牢记‘青山绿水就是金山银山的理念’，只有这样，才是对沙湖负责，也是对子孙后代负责。”娄颜华说道。他向澎湃新闻透露，每年对沙湖的总投入将近2亿元，其中生态保护的投入占比超过1/3。
对沙湖进行生态保护的其中一项工作是对沙湖的水进行综合治理。
据娄颜华回忆和介绍，对沙湖的水治理于2014年开始，“我们编制出《沙湖水质改善综合治理方案》和《沙湖水质达标方案》等方案，并按照‘外部隔离、内部循环、水体置换、污水外迁、生态修复、综合治理’的思路，建设了相关环保与生态修复项目工程，将沙湖与星海湖联通，实现水体循环，全力推进沙湖生态治理”。
除此之外，为了进一步提高沙湖的水质，娄颜华说，他们还大面积地种植芦苇，仅去年就种了1033亩，今年上半年又种了超过1500亩的芦苇。“而且沙湖鸟岛周边的芦苇是不割的，春天冰雪刚融化，鸟就飞过来了。芦苇多了，鸟类就有更多的地方可以栖息、筑巢。”
目前，在沙湖栖息的鸟类有17目44科198种，与十年前统计的数据相比，鸟类增加了3目60种。包括国家一级保护动物黑鹳、中华秋沙鸭、大鸨，国家二级保护动物天鹅等14种动物都在此生存、繁衍。最多的时候，有超过百万只飞鸟栖息在沙湖。 
春季，很多飞鸟来沙湖栖息。沙湖现有鸟类17目44科198种。 沙湖景区 供图
最新规划
在生态环境提质增效的基础上，沙湖旅游的发展还将继续。
在娄颜华看来，一个纯粹的自然生态景区既不能代表沙湖的实际情况，也不利于其未来的发展，需要根据当下旅游发展趋势，植入文化元素，实现整体的发展层次的提升。
所以，在对沙湖的最新规划中，他们提出了构建环“大沙湖”旅游经济圈的概念。“也就是说，沙湖需要在现有的游乐设施基础上，不断推进各类体验项目的优化升级，实现体验型旅游项目的区域内第一，构建‘天、水、沙、湿地’的立体旅游产品体系”。娄颜华说道。
为此，他们提出了四大发展战略。首先是内优外拓战略，即根据从“一个”沙湖到“多个”沙湖的发展理念，确立从“内部优化”向“外部联动”的有序发展，逐步构建“大沙湖”旅游休闲度假板块。
其次是全时创新战略，比如夏季旅游重点促进二次消费，锁定景区收入，春季和初秋季节主打观鸟主题和品质生态旅游，形成高端旅游形象；冬季结合冰雪运动、温泉城和室内设施农业开发，大力发展冬季旅游的组合产品。
再次就是因地制宜战略，即对沙湖现有的旅游项目现状进行认真梳理，按照取消、保留、提升、新建的原则，因地制宜地实现沙湖转型升级的发展目标。
最后一个是分级有序战略。娄颜华说，沙湖旅游在未来发展的过程中应遵循分级有序战略，做到统一规划、分步实施，明确不同时间段内的发展重点，明确重点项目、重点区域，明确各种项目之间的联动关系。 
7月底，第二届沙湖国际水上运动旅游文化节举行。 沙湖景区 供图
此外，按照最新的规划设想，沙湖的功能或将更加明确：东部片区主打生态休闲游，对接摄影写生市场；南部片区则将大力发展沙漠文化，主要对接户外娱乐市场；西部片区对接同城化公路、高铁客源，建设重要的陆路应急通道；北部片区则规划增加温泉体验和精品民宿建设，完善旅游配套服务功能。
“宁夏正全力推进全域旅游发展，在这样的大背景下，沙湖的机遇也会更多，我们应该抓住。”娄颜华对澎湃新闻说道。
2016年9月，继海南之后，宁夏获批全国第二个“全域旅游”省级示范区。全域旅游的创建与深化，使得宁夏旅游业呈蓬勃发展态势。
2017年，宁夏全区接待国内外旅游者总人数3103.16万人次，比上年增长21.73%；实现旅游总收入277.72亿元，按比上年增长20.41%。
今年上半年，宁夏全区接待国内外游客达到1699.51万人次，实现旅游总收入138.69亿元。旅游业对宁夏经济社会发展的贡献率超过8%，正式跨入到自治区战略性支柱产业行列。
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